Tras la búsqueda de componentes vegetales para producir nuevos alimentos

Con la visita de una delegación de científicos alemanes, se avizoran nuevas perspectivas de cooperación en el ámbito de la investigación en alimentos, con claros beneficios para la población.

Un exquisito helado vegetal, derivado del lupino, desprovisto de grasa inicua y de colesterol, parece casi un sueño en la dieta de golosos y de quienes luchan contra los kilos demás. Una solución ideal para resolver parte de algunos graves problemas de salud pública como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
Este tipo de productos ya es una realidad, aunque no aún en nuestro país. Es fruto de la investigación científica y la innovación en materia de alimentos, tema que abordaron miembros de una delegación de científicos alemanes e investigadores de la Universidad de Talca, en una reunión de trabajo en esta Casa de Estudios. La buena noticia, es que no es una realidad demasiado lejana, a partir de la ciencia que se hace acá y de la colaboración con los alemanes, a lo que debe sumarse el interés empresarial.
Participaron en esta visita Florian Wild, del Instituto Fraunhofer; Bárbara Klein, de la Universidad de Leipzig; Daina Neddemeyer, de la Cámara Chileno Alemana de Comercio e Industria; Inge Lanberz, representante del Ministerio de Educación e Investigación; Wilfried Schwab, de la Universidad Técnica de München, y Carlos Barrenechea, gerente de ICON Chile. También estuvo Wolfgang Schuch, general manager de Fraunhofer Chile.

Los investigadores germanos recibieron el saludo del rector, Álvaro Rojas, quien destacó la larga relación de cooperación entre Alemania y la Universidad de Talca, que se extiende por más de 20 años. En ese contexto, la presencia del grupo tuvo por objetivo expandir esa cooperación, que entre otros aspectos hoy se expresa a través de un proyecto con la Fundación Fraunhofer y programas del Servicio de Intercambio Académico Alemán (DAAD).
En una exposición ante científicos de la UTALCA, Wild, jefe de proyectos de Fraunhofer, en Freising, Alemania, relató los avances en la aplicación de proteínas de plantas para la producción de nuevos alimentos y en tecnologías para la fabricación de envoltorios destinados a empaquetamiento de productos.
Del lupino
Así, por ejemplo, sobre la base de proteínas de lupino, una leguminosa, indicó que hoy es posible fabricar mayonesas sin huevo, helados vegetales y mousse de chocolate sin crema. Precisó que ya existen algunos de estos productos en el mercado alemán. “Hay un helado vegetariano, de la leche de lupino; una salchicha muy baja de grasa, que es una salchicha vegetariana, y otros más que próximamente van a salir al mercado”, señaló.
Tras visitar algunos laboratorios y centros tecnológicos de la UTALCA, Wild se mostró impresionado especialmente por los proyectos que se realizan en bioinformática y la diversidad de áreas de investigación que abarca la Universidad.
Sobre la posibilidad de desarrollar aquí productos alternativos como los señalados, observó que existen actividades muy complementarias con las que realiza el Instituto Fraunhofer y estimó que es posible que “resultados de investigaciones realizadas acá se puedan seguir en Alemania para llegar a un producto que pueda estar algún día en el mercado”. En ese sentido, destacó que también puede participar de este esfuerzo la industria alimentaria chilena para que ese nuevo producto llegue a los supermercados chilenos.

El director de Investigación de la Universidad de Talca, Iván Palomo, manifestó que a partir de este encuentro, en el que tomaron parte académicos de los institutos de Química de Recursos Naturales; Biología Vegetal y Biotecnología, y de la Facultad de Ciencias Agrarias, se espera una profundización de sus relaciones con los pares alemanes, en algunos casos y, en otros, el inicio de iniciativas específicas, especialmente en el ámbito de investigación e innovación “en componentes bioactivos en frutas, vegetales y otros productos naturales, que puedan ser utilizados en alimentos de tipo funcional”.

Alimentos funcionales
Respecto a la posibilidad de abordar en conjunto con científicos alemanes proyectos para crear alimentos con algunas propiedades específicas, Palomo expresó que en Chile y, particularmente en la Universidad de Talca, hay una preocupación por buscar y caracterizar productos naturales, no sólo con el objetivo de realizar publicaciones, sino de proyectarse hacia la innovación y que pueda aplicarse. “Es decir, formar a través de ese componente activo un alimento funcional enriquecido con productos que provocan una cierta actividad biológica en el cuerpo humano”.
Como ejemplo, se refirió al hallazgo de propiedades antiagregantes plaquetarias -que evitan la trombosis- en un componente del tomate, aislado en laboratorios de la Universidad de Talca. “Podríamos enriquecer algún alimento o eventualmente preparar alguna gragea o fito fármaco, con el propósito de disminuir la adhesión y la agregación plaquetaria”, explicó el profesor Palomo.
En consideración a estos avances, sostuvo que se puede avanzar hacia la producción de alimentos inocuos como los que ya tienen en Alemania. “Ya estamos trabajando como universidad y hay algunos investigadores asociados de las facultades de Ciencias de la Salud y Ciencias Agrarias y del Instituto de química asociados al Centro de Estudios de Alimentos Procesados, que está en la región y que financian CONICYT y el Gobierno Regional. Por lo tanto, ya estamos en eso”, afirmó

“Yo coordino la línea de productos bioactivos. Estamos trabajando en este tipo de productos asociados a tomate, y están a la espera estudios sobre otras frutas y hortalizas, con el propósito de conseguir, a nivel local, productos funcionales, que tiendan a lograr una dieta saludable a nivel de alimentos procesados que son lo que más consume la población”, aseguró el director de Investigación de la Universidad de Talca.

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